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John McLaughlin
es uno de los grandes guitarristas de la historia de la fusión
del Jazz y el Rock, y su primera banda, Mahavishnu
Orchestra,
ocupa dentro de ésta un lugar de honor, a pesar de su breve
existencia. Reconocido como el grupo fusión mas importante, la Mahavishnu
Orchestra
fue considerada por muchos observadores durante sus inicios como
una banda de rock, pero sus sofisticadas improvisaciones colocaron
su poderosa música entre el rock y el jazz. La historia de esta
legendaria agrupación, que brilló con una intensidad inusitada
durante su breve existencia de 5 años, está estrechamente ligada
a la de su líder y fundador.
McLaughlin la
formó en 1971 y en esa época el guitarrista era discípulo del
gurú hindú Sri
Chinmoy,
quien le antepuso el nombre de Mahavishnu a la banda. La primera
formación, considerada la mejor de todas, estaba integrada además
por Billy
Cobham (batería
y percusión), Jerry
Goodman (violín),
Jan Hammer
(teclados) y Rick
Laird (bajo).
Al poco tiempo la banda estaba tocando en grandes escenarios y
estadios, con las bandas de rock de teloneros, y una audiencia de
jazz y rock que respondía con éxtasis y admiración a un
virtuosismo desgarrador, ensambles vertiginosos, pasajes
tranquilos y relajantes, y melodías atonales y en clave menor,
tomadas en gran parte de la India.
Esta formación grabó durante 1971-73 tres intensos álbumes en
estudio para la Columbia,
y uno de los más potentes álbumes en vivo de todos los tiempos: Between
Nothingness And Eternity.
En el tercer disco, Love,
Devotion And Surrender,
McLaughlin colaboró con Carlos
Santana, otro
discípulo de Sri
Chinmoy. En
1974, McLaughlin reformó la banda con el violinista Jean-Luc
Ponti, Gayle
Moran
(teclados y voz), el bajista Ralphe
Armstrong y
el baterista Narada
Michael Warden,
grabando dos álbumes. En 1975 Stu
Goldberg
remplazó a Moran y Ponti abandonó el grupo. Esta última
remodelación de la banda grabó el célebre álbum
Inner Worlds,
antes del colapso definitivo, motivado por el acercamiento cada
vez mayor de McLaughlin a la religión hindú y a la guitarra acústica.
En 1975,
McLaughlin formó con el violinista hindú Leo
Shankar (hijo
del celebre Ravi
Shankar,
maestro de la cítara) el quinteto acústico Shatki,
estableciendo conexiones entre estilos acústicos y música de
influencia hindú. Posteriormente, aún en la onda acústica,
incursionó en el world music, particularmente en el
flamenco-jazz, con el más celebre trío de guitarra que haya
existido, incluyendo a Al
Di Meola (Return
To Forever)
y Paco De Lucía.
Luego de girar y grabar con este trío, formó un dueto con la
pianista Katia
Labeque y
grabó un disco solista en el que se reencontró con la guitarra
eléctrica.
En 1984, casi
diez años mas tarde, McLaughlin decidió sacar una nueva versión
de la Mahavishnu con Billy Cobham, el saxofonista Bill Evans, el
tecladista Michael Forman, el bajista Jonas Hellborg y el
percusionista Danny Gottlieb, grabando el último álbum de la
banda: Mahavishnu,
editado por la Warner
Brother.
Este intento de revivir las glorias pasadas fracasó, como tantos
otros proyectos sacados de su contexto histórico y desde
entonces, su creador se dedicó a otros proyectos musicales, entre
ellos el John McLaughlin Trío, con el que sigue en activo hasta
nuestros día.
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