Robert «Bob» McElhiney James (Marshall, Missouri, Estados Unidos, 25 de diciembre de 1939) es un teclista, arreglista y productor discográfico de jazz estadounidense. Fundó la banda «Fourplay» y es muy popular al escribir «Angela», el tema principal del programa de televisión «Taxi». Se le atribuye en determinados círculos musicales, su contribución a la formación del hip hop. Entre sus grabaciones más conocidas se encuentran «Nautilus», «Westchester Lady», «Tappan Zee» y su versión de «Take Me to The Mardi Gras».
Bob James comenzó a tocar el piano a los cuatro años. A los siete años, James comenzó a estudiar con R. T. Dufford, profesor del Missouri Valley College. A los 15 años, James continuó sus estudios con Franklin Launer, profesor del Christian College en Columbia, Missouri, y recibió más instrucción musical durante la escuela secundaria con Harold Lickey, director de la banda y orquesta de Marshall High School. Además del piano, James aprendió a tocar la trompeta, los timbales y la percusión. De 1950 a 1956, compitió en los concursos de piano de la Feria Estatal de Missouri y recibió varios premios. James tomó clases en la Universidad de Michigan, pero durante su segundo año se matriculó en el Berklee College of Music en Boston, Massachusetts. En Berklee su compañero de cuarto era el saxofonista Nick Brignola.
Su primer trabajo musical profesional fue cuando tenía ocho años, tocando en una clase de claqué en Mercy Academy. Durante su adolescencia, la carrera musical de James proliferó. Sus primeros trabajos incluyeron ser miembro de la Earle Parsons Dance Band entre 1952 y 1955, Durante el verano de 1955, en el lago de Ozarks en Missouri, James tocó para bailar y sesiones improvisadas ocasionales con un grupo llamado «Bob Falkenhainer Quartet».
Mientras estaba en la universidad de Michigan, James tocó free jazz con músicos en Ann Arbor y Detroit, y en 1962, su trío participó en el «Notre Dame Collegiate Jazz Festival», donde, entre los jueces, estaban Henry Mancini y Quincy Jones. Este último, sorprendido por el nivel del grupo, les ofreció un contrato para grabar un álbum con el sello «Mercury», y de ahí, en 1963, salió publicado el primer álbum de Bob James, titulado: «Conceptions, una exploración de música libre e improvisada, cercana al free jazz.
Desde entonces, Quincy Jones y Bob James colaboraron con asiduidad, especialmente para el sello CTI Records, fundado poco antes por Creed Taylor. En la década de 1970, James trabajó como pianista en varios álbumes importantes junto a Sarah Vaughan, Gabor Szabo, Milt Jackson, Stanley Turrentine, Grover Washington, Jr. y Maynard Ferguson. En 1974, grabó para CTI el álbum «One», un gran éxito por su canción: «Feel Like Making Love», con la que Roberta Flack ya había triunfado en años anteriores.
Después de tres álbumes en solitario, James fundó su propio sello discográfico, «Tappan Zee» en 1978. El rotundo éxito de uno de su temas, el famoso «Angela», hizo que el mismo fuera elegido como tema principal del programa televisivo «Taxi». A mediados de los años ochenta, Bob James cambió el rumbo de su música y pasó a interesarse por compositores barrocos, especialmente por Jean-Philippe Rameau, al que le dedicó un álbum. En trabajos posteriores, Bob James interpretaría la obra de dos compositores barrocos más, J. S. Bach y Domenico Scarlatti.
En 1986, grabó con David Sanborn, el álbum «Double Vision» (Warner Bross, 1986), un disco que ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de jazz fusión. Repitió éxito y obtuvo un nuevo premio Grammy con su disco «One on One», con Earl Klugh, con el que llegó a vender más de un millón de copias. En 1990, Bob James, junto a al baterista Harvey Mason y el guitarrista Lee Ritenour, grabaron para la Warner Bross el álbum «Grand Piano Canyon». De ahí salió la idea de crear el cuarteto «Fourplay» con la que llegaron a grabar más de un decena de discos con notable éxito.
A lo largo de su carrera, Bob James ha recibido numerosos y prestigiosos reconocimientos de la critica especializada, siendo los más importantes estos:
1979. Premio Grammy a la mejor Interpretación Instrumental Pop, con Earl Klugh, por el disco: One on One.
1986. Premio Grammy a la mejor interpretación de jazz fusión, vocal o instrumental, con David Sanborn, por el disco: Double Vision.
1992. Nominación al Grammy, por el disco: «Genial» con Earl Klugh.
1996. Nominación al Grammy, por el disco: «Joined at the Hip with Kirk Whalum», con Kirk Whalum.
1999. Nominación al Grammy, por «Joyride».
2006. Premio George Benson a su trayectoria profesional.
2008. Nominación al Grammy al mejor Instrumental Pop, por la canción «Fortune Teller», con «Fourplay».
2008. Premio al Logro Internacional, por el Estado de Michigan.
2010. Nominación al Mejor Grupo del Año, por la revista «American Smooth Jazz Awards», con el grupo: Fourplay.
2016. Nominación al Grammy al Mejor Arreglo, Instrumental o A Capella, por «Ghost of a Chance»
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Instrumento: Piano y teclados |
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