Robert Sage Wilber, conocido en el mundo profesional del jazz como Bob Wilber (15 de marzo de 1928, Nueva York, Nueva York, Estados Unidos – 4 de agosto de 2019, Chipping Campden, Reino Unido), fue un clarinetista, saxofonista y líder de banda de jazz estadounidense.
Cuando era todavía un niño, se aficionó al jazz tras escuchar los discos de Duke Ellington de su padre. En 1935, a los trece años, comenzó a estudiar formalmente el clarinete con su primer profesor, el clarinetista Willard Briggs. En 1945 Wilber se mudó a Nueva York y formó su propia banda, denominada «The Wildcats», junto con el pianista Dick Wellstood y el saxofonista Ed Hubble. «The Wildcats» fue el primer grupo de jazz en Nueva York en tocar música revitalista de los primeros tiempos del jazz, y se influenciaban por los famosos «Hot Five» y «Hot Seven» de Louis Armstrong, así como los de «Red Hot Peppers», de Jelly Roll Morton, y de la «Creole Jazz Band” de King Oliver.
El grupo actuaba habitualmente en el «Jimmy Ryan Club» durante dos años, y en 1947 grabaron su primer disco de estudio. En los años cincuenta, la actividad de Wilber fue enorme, ya que tocó y acompaño a los mejores músicos de jazz de la época, como: Muggsy Spanier, Baby Dodds, Danny Barker, Bud Freeman, Pee Wee Russell, George Wettling, Jimmy McPartland, Wild Bill Davison, o James P. Johnson.
Un paso decisivo en su carrera profesional, fue el encuentro con el clarinetista y saxofonista soprano, Sidney Bechet, uno de los músicos más consumados e influyentes de la época posterior a la II Guerra Mundial. Bob era su alumno en la juventud y en la primavera de 1945, Wilber comenzó a estudiar clarinete y saxofón soprano bajo la supervisión de Bechet. Wilber fue uno de los alumnos predilectos de Bechet, hasta el punto que el músico criollo, lo designó para participar en Niza, en el primer festival de jazz de la historia, en 1948. Allí, Bob Wilber, compartió cartel con Louis Armstrong y su banda «Allstars».
En 1948, Bob Wilber formó un trío para tocar en los intermedios del famoso Savoy Café en Boston. El trío tocaba jazz del estilo tradicional de Nueva Orleans. El grupo estaba formado por Wilber en el clarinete y el saxofón soprano, Henry Goodwin en la trompeta, Jimmy Archey en el trombón, Dick Wellstood en el piano, Johnny Fields en el bajo y Tommy Benford en la batería. Wilber, que estuvo en el Savoy hasta 1949, se hizo famoso entre el publico aficionado al jazz en Boston.
Aunque su ámbito de aplicación abarcó una amplia gama de jazz, se dedicó a estilos clásicos, trabajando durante su carrera para presentar piezas de jazz tradicional de una manera contemporánea. Actuó en colaboración con muchos músicos de jazz importantes en las décadas de 1950 y 1960, como Bobby Hackett, Benny Goodman, Sidney Bechet, Jack Teagarden, o Eddie Condon. Al final de la década de 1960, fue miembro de la World’s Greatest Jazz Band, y a principios de la década de 1970, de la banda «Soprano Summit», con la que ganó popularidad. A finales de los años 1970, formó la «Bechet Legacy Band», y se convirtió en un músico activo, compositor y maestro.
Participó activamente en la educación del jazz, a través de la dirección del Smithsonian Jazz Repertory Ensemble. Compuso varias bandas sonoras para películas, como «The Cotton Club». Bob Wilber fue excelente saxofonista soprano, un clarinetista clásico, un arreglista y compositor de talento, y un preservador musical del jazz primigenio inestimable. dejó publicados más de 50 discos a su nombre, y casi otros tantos, como sideman de otros colegas de profesión.
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Instrumento: Saxo soprano |
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