Formado en sus inicios musicales en diversos grupos de Rhythm and Blues, el trompetista Donald Byrd, (9 de diciembre de 1932, Detroit, Michigan, Estados Unidos – 4 de febrero de 2013, Dover, Delaware, Estados Unidos), comenzó su carrera profesional junto al extraordinario saxofonista, Jackie McLean y posteriormente en 1955 sucedió a Kenny Dorham, en el seno de los maravillosos «Jazz Messengers» del batería, Art Blakey. Consagrado como un brillante instrumentista, colaboró a partir de entonces con numerosos y estupendos músicos, entre los que cabe citar a: Art Taylor, Lou Donaldson, Sonny Rollins, Lionel Hampton o el mismísimo, John Coltrane. Con este curriculum, era evidente que no pasaría mucho tiempo antes de que decidiera independizarse musicalmente hablando y formara su propio grupo.
Antes, en 1966, tras doctorarse en música, y dada su experiencia, pasó a presidir el Departamento de música negra de la Universidad de Howard, en Washington. Uno de su álbumes mas exitosos de venta y su primer gran éxito acogido no obstante con frialdad en los cenáculos jazzísticos por sus galanteos con el soul y el pop – fue el titulado: «Black Byrd» para el sello, Blue Note.
