Johnny Otis.

Hijo de inmigrantes griegos, Johnny Otis, (28 de diciembre de 1921,​ Vallejo, California – 17 de enero de 2012, Los Ángeles, California), merece ser destacado en la cultura musical afroamericana, aunque solo sea por su misión predicadora. Fue un músico polifacético, ya que tocaba el piano, el vibráfono, y también era percusionista y cantante. Desde su posición de artista blanco talentoso y entregado al mejor R&B de la época, Otis, no solo cosechó un puñado de éxitos en la época más pletórica del género sino que además ayudó a lanzar las carreras de Etta James, Little Richard, Jackie Wilson o Johnny Ace, pesos pesados de la música popular afroamericana. Porque, a decir verdad, Otis, como tantos artistas blancos, era un apasionado irredento de los sonidos negros.

Su infancia, en un barrio negro de Berkeley, donde su padre tenía una pequeña tienda, la pasó escuchando canciones de blues, y a diferencia de la mayoría de la población norteamericana, Otis no sintió nunca que hubiese una barrera racial en su comunidad y, por eso, a principios de los cuarenta, ingresó en una banda de jazz, formada por afroamericanos, en Los Ángeles. Fue la época en la que se pasaba noches enteras en los clubes para escuchar indistintamente el jazz de Miles Davis o el blues de T. Bone Walker. En ese ambiente se inspiró para componer su primer éxito: «Harlem Nocturne», una cálida balada instrumental dominada por un saxofón que se apoyaba en el jazz tradicional urbano.

Como miembro de un jurado en la búsqueda de jóvenes talentos, descubrió en Detroit, a principios de los cincuenta, a Jackie Wilson, Hank Ballard y Little Willie John, tres pioneros del R&B, y poco después, en 1954, hizo lo mismo con una joven que se hacía llamar Jamesetta y dijo tener 18 años para poder cantar con él cuando en realidad tenía 16. Bajo el apadrinamiento de Otis, la chica se puso el nombre artístico de Etta James y grabó: «The Wallflower», a la postre el trampolín que la llevaría a firmar por Chess Records y convertirse en una de las vocalistas más influyentes de la música negra afroamericana. Johnny Otis, falleció el 17 de enero de 2012 en Los Ángeles, a la edad de 90 años.

Instrumento: Multiinstrumentista y cantante.	Web recomendada: Johnny Otis
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