Leonard «Lennie» Niehaus (San Luis, Misuri, 1 de junio de 19291-Redlands, California, 28 de mayo de 2020), fue excelente compositor, arreglista y saxofonista estadounidense. Es muy reconocido por su estrecha colaboración durante más de treinta años con el director de cine, Clint Eastwood, a quién le unía su pasión por el jazz. Niehaus fue el que le puso música a la mayoría de las bandas sonoras de las películas de Eastwood, incluida la célebre «Bird», (1988), por la que consiguió el Premio Oscar a la mejor banda sonora.
Lennie Niehaus, estudió violín, oboe y fagot, antes de descubrir el saxofón. Tras conseguir el «Bachelor of Arts» en música (1951) se enrola en la big band de Jerry Wald, donde asume, ya de forma definitiva, el saxo alto. En 1954, se incorpora a la orquesta de Stan Kenton, para quien realiza también arreglos musicales y con quien permanece hasta 1959. En ese periodo, toca también con los «Jazz Giants» de Shorty Rogers y graba varios discos para el sello «Contemporary Records», con Jimmy Giuffre, Bob Enevoldsen, Frank Rosolino, Hampton Hawes, Shelly Manne, Jack Sheldon, y Mel Lewis entre otros, hasta convertirse en un verdadero emblema del «West Coast Jazz». También graba para Mercury y Victor con Shorty Rogers, y para Capitol con Stan Kenton.
En los años 1960, trabaja con Lalo Schifrin y comienza a dedicar su tiempo a la composición de música para el cine y para la televisión, abandonando definitivamente la escena del jazz. En la década de los 80, Niehaus se convierte en uno de los compositores más preciados de Hollywood, con una larga lista de Bandas Sonoras en películas de primera línea, destacando sus ya citadas colaboraciones con Clint Eastwood.
A Eastwood lo conoció a mediados de los 50, durante un concierto con su banda de jazz en la base Fort Nord de California donde quien llegaría a convertirse en todo un icono, tanto de la interpretación como de la dirección, aún trabajaba como instructor de natación para las fuerzas armadas estadounidenses, preparándose para la Guerra de Corea. En los 70, Lennie empezó sus primeras colaboraciones en el cine, concretamente en el departamento musical de las bandas sonoras de Jerry Fielding (el compositor preferido de Sam Peckinpah), y con su amigo Eastwood coincidió en sus primeras películas en 1976.
A partir de entonces surgió una fuerte amistad forjada gracias a la arrebatadora pasión por el jazz que ambos compartían, y una colaboración que se traduciría en un par de docenas de bandas sonoras, con Niehaus como compositor y/o en los arreglos musicales o dirigiendo la orquesta. Entre ellas destacan, además de la ya citada «Bird», en 1988, y desde un punta de vista jazzístico: Los puentes de Madison, con la participación estelar del cantante Johnny Hartman, Mystic River, o Medianoche en el jardín del bien y del mal.
A lo largo de su carerra profesional, dejó grabados una docena de discos a su nombre en quinteto, sexteto, e incluso octetos, y también una amplia lista de colaboraciones discográficas como saxofonista, especialmente en la orquesta de Stan Kenton. Lennie Niehaus, fue Ganador de un premio Emmy en televisión por el tema principal de la película «Lush Life, de 1993.
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Instrumento: Saxo alto |
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