Michel De Villers (13 de julio de 1926, Villeneuve-sur-Lot, Francia – 25 de octubre de 1992, Mont St. Aignan, Francia), fue un jazzista y director de banda francés, y uno de los saxofonistas europeos más influyentes del jazz moderno. Conocido por la mayoría de sus colegas músicos por su apodo: “Low Reed”, desde muy joven destacó con los instrumentos de lengüeta, como el saxo alto y el clarinete. Después de ganarse la atención de los fans y los músicos como aficionado, fue contratado por el guitarrista belga, afincado en Francia, Django Reinhardt en 1946. Poco después comenzó a grabar como líder, improvisando con un impulso cohesivo y una pasión llena de swing, con un tono claro y un vocabulario directamente sacado de los principales intérpretes de alto swing: Benny Carter, Willie Smith y Johnny Hodges a quién Michel idolatraba.
Tocó en la segunda mitad de la década de 1940 con Jean-Claude Fohrenbach, Django Reinhardt y Rex Stewart, y luego se unió a la banda del Teatro Edward VII de París. Buscando lograr un sonido más moderno, adoptó el saxo barítono como su instrumento principal en 1949, tocando con autoridad y con un tono musculoso y pleno, pero con la fiereza inicial de su ataque atenuada por la influencia fría, primero de Charlie Parker, otro de sus ídolos, y después de Gerry Mulligan. Su habilidad como solista e improvisador lo situó entre los mejores barítonos europeos, cuando Jazz-Hot le otorgó a partir de 1950 el primer puesto en su encuesta anual de lectores. Esto provocó que lo llamaran los jazzistas americanos que pasaban por París. Su fama se extendió a los Estados Unidos cuando en 1956 fue votado como uno de los mejores nuevos barítonos por la encuesta de críticos internacionales de la especializada revista en jazz «Down Beat».
En la década de 1950 trabajó en las bandas de Geo Daly, Jack Diéval, André Persiany y Gérard Pochonet, y también tocó con músicos estadounidenses de gira como Buck Clayton, Bill Coleman, Jonah Jones y Lucky Thompson. En la década de 1970 fue menos activo como músico, trabajando como escritor de jazz y guionista de radio. En la década de 1980 volvió a ser activo como educador e intérprete, trabajando más adelante en su carrera con Christian Garros, Pierre Michelot, Roger Guérin y Marc Fosset.
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Instrumento: Saxo barítono |
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