La trombonista, arreglista, compositora, y líder de orquesta, Melba Liston, (13 de enero de 1926, Kansas City, Missouri, Estados Unidos. – 23 de abril de 1999, Los Ángeles, California, Estados Unidos), fue una mujer avanzada a su tiempo; con apenas ocho años ya sabía tocar el trombón, y lo hizo sin ayuda teórica, completamente autodidacta.
En 1937 su familia se trasladó a Los Ángeles (California) e inició clases de música en la escuela secundaria y su profesor, viendo el talento que tenía, le pidió permiso a su madre para que otros profesionales más capacitados perfeccionasen su formación. Pero no pudieron convencerla.
Al principio de los años cuarenta, Melba Liston entró a formar parte de la banda del Lincoln Theatre de Los Ángeles (California), pero al año siguiente para unirse a una orquesta dirigida por el trompetista Gerald Wilson, que acababa de abandonar la big band de Jimmie Lunceford. Aquella orquesta era lo suficientemente buena como para realizar giras y reemplazar a la de Duke Ellington en el Apollo Theatre de Nueva York. Con Gerald Wilson, Melba Liston grabó varios discos en la Costa Oeste de los Estados Unidos, y su papel, a ala vez que tocar el trombón, era realizar los arreglos de la orquesta, faceta esta en la que siempre destacó por su originalidad y creatividad. Melba Liston conoció en aquella época al saxofonista tenor, Dexter Gordon, con cuyo quinteto, Melba Liston pudo grabar y tocar un tema que Dexter había compuesto para ellas el 5 de junio de 1947: «Mischievous Lady».
Tras la disolución de la orquesta de Gerald Wilson en 1948, ambos se unieron a la banda de Billie Holiday para acompañarla en una gira por el Sur de Estados Unidos. A causa de la discriminación racial que soportó en esa gira, Melba Liston abandonó la banda y la música. Regresó a Los Ángeles donde aceptó un trabajo como administradora de la Junta de Educación local, cargo que ejerció durante tres años. Dejó temporalmente el trombón, pero continuó componiendo y arreglando. La carrera de Melba Liston dio un giro inesperado cuando En 1956, el Departamento de Estado del gobierno norteamericano, encargó al trompetista, Dizzy Gillespie que organizara una big band para realizar una gira por Oriente Medio, Asia y Sudamérica. A petición de Dizzy, Melba Liston abandonó el trabajo administrativo y se incorporó a la orquesta donde jugó un papel preeminente con los arreglos en temas tan emblemáticos como: «Stella by Starlight» o «My Reverie». Estos arreglos y algunos otros más de la gira de Melba Liston con la banda de Dizzy Gillespie, se pueden escuchar en la compilación «Birk’s Works», álbum que publicó el sello Verve en 1957.
Ahi no quedó la colaboración de Liston con Dizzy Gillespie. El 6 de julio de 1957, Gillespie se presenta en el Festival de Jazz de Newport, en Rhode Island, y la fantástica actuación del grupo, con Liston en los arreglos, se publicó con el título de «Dizzy Gillespie At Newport», y está considerada por la crítica especializada, uno de las mejores grabaciones en directo de Gillespie y uno de los mejores discos de una big band en su época, donde Melba Liston, tocó un extraordinario solo de trombón en la pieza «Cool Breeze». Formaban aquella legendaria banda: Dizzy Gillespie (trompeta, líder); Lee Morgan, E.V. Perry, Carl Warwick (trompeta); Melba Liston, Chuck Conner, Al Gray (trombón); Ernie Henry, Jimmy Powell (saxo alto); Benny Golson, Billy Mitchell (saxo tenor); Pee Wee Moore (saxo barítono); Wynton Kelly (piano); Paul West (contrabajo) y Charles Persip (batería)
Melba grabó, en tres sesiones celebradas entre junio de 1956 y diciembre de 1958, en unos estudios de Nueva York, su único álbum como líder de banda, que salió al mercado con el titulo: «Melba Liston and Her Bones».
El 4 de octubre de 1957 formó parte de la orquesta de Eddie Chamblee,que acompañó a Dinah Washington en la grabación para el sello Mercury de los temas “Blues Down Home”, “Black And Blue” , “IRemember Clifford” y “Everybody Loves My Baby”. En febrero de 1958, formó parte del sexteto -en seis temas- y de la orquesta -en seis temas- que respaldó a la cantante Betty Carter en el álbum «Out There» para el sello Peacock. En 1958, participó en la grabación de un álbum para la entonces, joven cantante, cantante Gloria Lynne.
En el año1958, mientras tocaba con la orquesta de Gillespie en Nueva York, Melba conoció al pianista y compositor, Randy Weston, hecho que marcó el resto de su vida. Weston nunca había oído tocar el trombón a una mujer y mucho menos un trombón de jazz. La reunión propició una asociación creativa musical que se convertiría en histórica. Duró casi cuarenta años y produjo diez álbumes aclamados por la crítica: Little Niles (1959), Destry Rides Again (1959), Live at the Five Spot (1959), Uhuru Afrika (1960), Highlife (1960), Tanjah (1973), The Spirits of Our Ancestors (1992), Volcano Blues (1993), Earth Bird (1997) y Khepera (1998)
Los músicos que intervinieron en las sesiones de grabación fueron: Betty Carter (vocal); Ray Copeland, Kenny Dorham (trompeta); Melba Liston (trombón); Gigi Gryce (saxo alto, lider); Jimmy Powell (saxo alto); Jerome Richardson (saxo tenor, flauta, fagot), Benny Golson (saxo tenor); Sahib Shihab (saxo barítono); Wynton Kelly (piano); Sam Jones (contrabajo) y Charles «Specs» Wright (batería).
El legado de Melba Liston perdura a través de su música y su influencia en generaciones posteriores de músicos de jazz. Su trabajo como trombonista, compositora y arreglista ha dejado una marca indeleble en la historia del jazz, y su papel como una de las pocas mujeres destacadas en el género ha inspirado a muchos artistas de varias generaciones. En reconocimiento a su contribución al mundo del jazz, Liston fue honrada con numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera, incluido el premio «Jazz Masters» del Fondo Nacional para los Artes en 1987.
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Instrumento: Trombón y arreglos |
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