Jimmy Knepper (22 de noviembre de 1927, Los Ángeles, California, Estados Unidos – 14 de junio de 2003, Triadelphia, Virginia Occidental, Estados Unidos), fue un estupendo trombonista de jazz encuadrado estilísticamente en el periodo post-bop, también llamado «hard bop».
Intérprete de corneta contralto en su infancia, se pasó al trombón en 1938. Inició su formación musical con profesores particulares, antes de asistir a clases en diversos institutos de su ciudad natal. Inició su carrera profesional a mediados de los años cuarenta formando parte de algunas grandes bandas, siendo la más importante de ellas, la de Roy Porter, con quién estuvo entre 1948 y 1949.
En 1956 se mudó a Nueva York y empezó a colaborar con Charles Mingus en su famoso y experimental combo «Jazz Workshop», a quien acompañó en muchos de sus más importantes trabajos. La relación de Knepper con Mingus, terminó mal, hasta el punto de llegar a las manos. Knepper abandonó la banda de Mingus, en 1962 y salió de gira con la orquesta de Benny Goodman por la Unión Soviética con la Big Band de Benny Goodman, como parte de un intercambio cultural durante la Guerra Fría, en el que el Ballet Bolshoi, también viajó a los EE. UU.
Knepper tocó también con Stan Kenton en 1959 y a comienzos de los sesenta con Gil Evans, Benny Goodman, etc. Después, también trabajó con Thad Jones y Mel Lewis, en Broadway, con Lee Konitz y formó parte en 1979 de la Mingus Dynasty, banda dirigida por el baterista Dannie Richmond.
Ya en los años ochenta, Knepper recibió una nominación al premio Grammy por «Mejor interpretación de instrumentista de jazz, solista», por su álbum «Cunningbird», y en aquellos años, Knepper recibió, durante cuatro años consecutivos (1981-1984), el premio al «Mejor trombonista» de la encuesta de lectores de la revista «DownBeat», y también logró el primer puesto en la encuesta de críticos de DownBeat en 1981, y luego durante cinco años consecutivos, de 1983 a 1987.
