Benjamin Pollack (Chicago, Illinois, 22 de junio de 1903 – Palm Spring, California, 7 de junio de 1971) fue un baterista y director de orquesta de jazz norteamericano. Se le apodó como «padre del swing». Ben Pollack, fue uno de los líderes de la famosa «New Orleans Rhythm King», una de las formaciones blanca más exitosa de finales de la década de 1920, aunque se hizo famoso al frente de sus propias orquestas donde estuvo prácticamente toda su carrera. Sus orquestas, que cambiaron constantemente de nombre como: Ben Pollack and his Californians, Ben Pollack and his Orchestra, Ben’s Bad Boys, Ben Pollack and His Park Central Orchestra y por último, Ben Pollack and His Pick-A-Rib Boys, incluyeron a muchas futuras estrellas del jazz como Glenn Miller, Benny Goodman, Jack Teagarden y Jimmy McPartland. Si bien sus orquestas eran básicamente bandas de baile comerciales, también les dieron a los solistas mucha libertad para determinar la forma de la música.
Autodidacta, realiza su primera grabación con los New Orleans Rhythm Kings, una de las bandas de jazz contemporáneas de primera línea, en 1923 y lideradas por Nelly Roll Morton; en 1926 organiza en Chicago su primera banda, llamada «The Californians», integrada por músicos jóvenes como Benny Goodman, Glenn Miller (reemplazado en 1928 por Jack Teagarden) o Jimmy McPartland, con los que toca sobre todo en la Costa Oeste del país. Entre ese año y 1932, la banda realiza un gran número de grabaciones entre su ciudad natal y Nueva York. En la década de 1930, organizará sucesivas big bands que sobrevivirán a la crisis por distintas vías: Su banda de 1935, que incluía a Muggsy Spanier y Harry James, entre otros, continuará funcionando bajo la dirección de Bob Crosby, mientras Pollack monta una nueva orquesta en 1937.
Pollack tocó en varias bandas en Chicago antes de unirse a la Friar’s Society Orchestra en 1921. En 1926 comenzó su propia banda que tocaba en los hoteles de Chicago y luego se mudó a California en 1927, y luego a Nueva York, donde encontró un hogar en el Hotel Parque Central. Victor inscribió a la banda en 1926 y grabaron con ese sello hasta 1929. La banda sufrió numerosos cambios de personal hasta su desaparición en 1934.
Aparece, junto con su banda, en varias producciones de Hollywood dirigidas al gran público: Disc Jockey, dirigida por Will Jason en 1951; «The Glenn Miller Story», dirigida por Anthony Mann en 1954; y «The Benny Goodman Story», dirigida por Valentine Davies en 1955. A partir de esta época comienza a alejarse de la escena musical, para dedicarse al negocio de la restauración. Pollack continuó liderando bandas en la década de 1940, incluida una para el comediante Chico Marx, y era dueño de su propia compañía discográfica llamada «Joya». También era dueño de restaurantes en Hollywood y Palm Springs, donde tocaba de vez en cuando. Pollack se suicidó en 1972.
Pionero en la adaptación del estilo Chicago a las big bands, fue de los pocos directores de orquestas del primitivo swing que mantuvo la presencia de violines y cellos en este tipo de formaciones. Logró un importante reconocimiento popular, en cierta forma comparable al de Paul Whiteman, aunque desde unos posicionamientos mucho más cercanos a la tradición «hot» que este.
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Instrumento: Batería |
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