Disco del mes-abril 2026: The Legendary Sidney Bechet.

Como buen «criollo», Sidney Bechet, (14 de mayo de 1897, Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos – 14 de mayo de 1959, Garches, Francia), tenía el problema de ser demasiado blanco para los negros y demasiado negro para los blancos. Pero este músico de origen y formación autodidacta, nacido en la cuna del jazz, fue junto con Louis Armstrong, el primer y gran solista del jazz tradicional. En 1913, se independizó de su familia y se trasladó a Chicago ya con una bien ganada fama de músico autodidacta. Tocó con King Oliver y Freddie Keppard, en aquellos años, lo mejor del jazz, y tras oírlo, el productor Will Marion Cook, lo enroló en la «Southern Syncopated Orchestra», una banda que salía de gira hacía Europa. La acogida en el viejo continente fue tan entusiasta que Bechet no regresó a los Estados Unidos hasta tres años mas tarde en 1922. De aquella primera estancia europea, Bechet se llevó a New York un nuevo instrumento adquirido en Londres y que posteriormente le daría singularidad y fama: el saxo soprano.

En la «gran manzana» abrió en la Avenida Lenox, el «Basha Club», colaboró con el pianista, James P. Johnson y con Duke Ellington y se unió en una decisión trascendental a la banda del pianista, Clarence Williams donde tocaba la corneta, Louis Armstrong, un músico que, ademas de ser vecino en su New Orleans natal, tuvo durante toda su carrera profesional una especial empatía. Tras un breve paréntesis en Europa entre 1926 y 1928, se enroló en New York con la orquesta de Ray Noble, donde conoció a su amigo, Tommy Ladnier. Estuvo hasta 1938 y esa estabilidad le proporcionó un mejor nivel de vida. Se casó, ganaba dinero y sólo faltaba el reconocimiento que no tenía entre el gran publico. Europa aparecía como una tabla de salvación, y el promotor francés, Charles Delaunay, le sirvió en bandeja la ocasión cuando le invitó a participar en un festival de jazz parisino en mayo de 1949. Tras un breve viaje de vuelta a Chicago para arreglar unos compromisos contractuales, Sidney Bechet se estableció definitivamente en Francia en 1951.

La estancia de Sidney Bechet, en Francia fue extraordinariamente fértil desde el punto de vista musical. Adorado por los aficionados galos, grabó multitud de discos para el sello Vogue, participó en varios conciertos en los mejores escenarios parisinos; viajó por toda centroeuropa y sólo una aciaga enfermedad pulmonar frenó aquella maravillosa etapa en su vida. Sidney Bechet, falleció el mismo día que cumplía 62 años. En la localidad de Juan-Les-Pins, hay un busto en su recuerdo y en Paris, existe una calle con su nombre que hace esquina con la Rue Armstrong, el único apellido ilustre que le pudo disputar el honor de ser el primer gran solista de la historia del jazz.

Valga esta amplia reseña de la carrera profesional de Sidney Bechet, para presentar este disco del mes que recomendamos fervientemente desde la sección de jazz de Apoloybaco. En él se recogen 22 temas de algunas de sus mejores grabaciones realizadas entre septiembre de 1932 y octubre de 1941, algunas de ellas, absolutas obras maestras, como la inmortal «Summertime», una de las grandes composiciones de George Gershwin, grabada por Sidney Bechet en 1939, y considerada como una versión icónica y definitiva, nunca superada por ningún otro músico, o «Sheik of Araby», por citar otra imprescindible, y que por si sola ya merece la pena escuchar este disco, ya que Bechet se prodiga al tocar varios instrumentos durante su interpretación, desde el clarinete, el saxo tenor, el piano, el bajo o la batería, en un ejercicio precoz de lo que hoy llamaríamos un multiinstrumentista.

Pero todo lo que contiene esta maravillosa recopilación, por cierto, excelentemente grabada y con una calidad de sonido sorprendente para la época, es música enraizada en la Nueva Orleans de principios del siglo XX, vibrante, cálida y enérgica al mismo tiempo; interpretada con brío y una energía desbordante y contagiosa. El disco comienza con una versión salvaje de «Maple Leaf Rag» de los New Orleans Feetwarmers, y continúa con Bechet junto a Jelly Roll Morton, Tommy Ladnier (con excelentes versiones de «Weary Blues» y «Really the Blues» de Mezz Mezzrow), la Barefoot Dixieland Philharmonic del Dr. Henry Levine y las últimas versiones de los Feetwarmers de Sidney. Probablemente, la única nota discordante del disco, sea la no inclusion de la celebérrima: «Petite Fleur», pero Bechet la compuso en 1952, periodo no comprendido en este disco recopilatorio.

No hay dudas, de que Sidney Bechet, llevó a lo más alto, el estilo de clarinete de la escuela neorleanesa y con el saxo soprano fue un innovador absoluto; un precursor de un instrumento que, décadas mas tardes, volvería a brillar de los labios de Coltrane, Steve Lacy o Wayne Shorter. Caigo en la cuenta, ahora al escribir esta reseña, que es imperdonable por mi parte, que después de más de veinte años recomendando discos de jazz, todavía no apareciera por estas paginas el maestro, Sidney Bechet. Como dice el refrán, más vale tarde que nunca.

¡Sean felices y disfruten de la música, amigos!

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Escuchen el disco en Spotify.