Disco del mes. Julio 2025: Duke Ellington at Newport.

Comienzan los festivales de jazz de verano en el hemisferio norte y son muchas las ciudades de todo el mundo, entre ellas muchas localidades de España, que aprovechan el estío y los largos y calurosos días para organizar numerosos festivales de jazz. Ya henos hablado en otro apartado de la sección de jazz de Apoloybaco en España, de los festivales de jazz que se organizan en nuestro país en esta época del año; desde los más famosos y antiguos como el de San Sebastián, Getxo, Almuñécar, San Javier o Vitoria, como los que se han ido incorporando en esto últimos años a a la agenda cultural de sus respectivos ayuntamientos, como el de Busquistar en La Alpujarra granadina, el de Cádiz, Santander o Vejer de la Frontera.

Pero cuando hablamos de festivales de jazz de verano, hay citar, sin ninguna duda, al, a mi juicio, el más famoso y longevo de todos ellos, el Festival de Jazz de Newport, en la localidad de Rhode Island, en la Costa Este de los Estados Unidos. El Festival de Jazz de Newport se viene celebrando ininterrumpidamente desde 1954, y por sus escenarios han pasado desde entonces todos, sin excepción, los grandes músicos de jazz del mundo.

Fundado e impulsado por George Wein, Elaine y Louis Lorillard, el primer Festival de Jazz de Newport, que se llamó en realidad «Primer Festival Anual de Jazz Americano», se celebró en el Casino de Newport el 17 y 18 de julio de 1954. Desde entonces, el festival se lleva a cabo en el Parque Estatal Fort Adams, y lo largo de los años, el festival de Jazz de Newport ha sido testigo de actuaciones memorables de artistas como Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Frank Sinatra, Thelonious Monk, John Coltrane, Miles Davis y muchos más.

El Newport Jazz Festival no solo ha sido un escaparate para grandes músicos, sino que también ha contribuido a la popularización del jazz y al desarrollo de la cultura de los festivales musicales. Algunas actuaciones icónicas que han pasado a la historia del género, fueron el debut del primer gran quinteto de Miles Davis en 1955, con el prodigioso solo de Miles Davis en ‘Round Midnight, y, sobre todo en el legendario solo del saxofonista, Paul Gonsalves en el tema «Diminuendo and Crescendo in Blue», de la Orquesta de Duke Ellington en 1956, y que recoge este disco que hoy recomendamos en este caluroso mes de julio de 2025 en la ciudad de Sevilla. Desde 1972, el Festival a la ciudad de Nueva York, y los conciertos se celebraron en locales como el «Yankee Stadium» y otros espacios abiertos que congregan a miles de aficionados.

El concierto de la orquesta de Duke Ellington en Newport en 1956, forma parte de la leyenda del jazz. En aquellos años, muy alejados de la era del swing y cuando el jazz estaba en otra onda y todos daban por acabada la era de las grandes Big Band, y los años de éxitos de Ellington en el legendario «Cotton Club» de Harlem, quedaba muy lejos, Ellington se presenta con su renovada orquesta en el Festival de Jazz de Newport y arma literalmente el taco. Su brillante idea fue cerrar su actuación uniendo en un solo tema dos composiciones clásicas de su repertorio «Diminuendo in Blue» y «Crescendo in blue», y para ello le dio carta blanca a su saxofonista tenor, Paul Gonsalves que a lo largo de 27 vertiginosos e ininterrumpidos coros, y casi quince minutos tocando, terminó exhausto. La actuación de la orquesta de Duke Ellington, dio la vuelta la mundo y cuentan las crónicas de la época, que las sillas de los asistentes volaban por encima de las cabezas de los atónitos espectadores que presenciaron el concierto. Al mes siguiente, el 20 de agosto de 1956, la revista «Time» sacaba en portada la imagen de Duke Ellington, la primera que la prestigiosa revista le dedicaba a un músico de jazz.

Duke Ellington resurgió de su ostracismo y aquella actuación le cambió profesionalmente la vida.

Disfruten de la música, y feliz verano, amigas y amigos.

Más información sobre Duke Ellington, en Apoloybaco.

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