Disco del mes-marzo 2026: The Quintessential Jimmie Noone 1928/38.

El clarinetista, Jimmie Noone, (23 de abril de 1895, Louisiana-19 de abril de 1944, Los Ángeles), era ya un mito en vida cuando a finales de los años veinte, actuaba en el «Apex Club» de Chicago. Considerado como uno de los grandes del clarinete, Noone era un especialista en el jazz de origen criollo. Influenciado por el extraordinario Sidney Bechet, Noone aprendió la capacidad de traducir en términos de profundo lirismo la red de armonías y sonidos que la música de la ciudad del delta sabía expresar.

Fue a finales de 1926, cuando Jimmie Noone dio el paso definitivo a la fama. El «Apex Club» de Chicago, uno de los locales más acreditado de la ciudad en aquellos felices años veinte, le ofreció la posibilidad de formar un grupo de estudio muy interesante y al que se fueron incorporando, el saxofonista, Joe Boston, el pianista, Earl Hines, el guitarrista, Bud Scott, el baterista, Johnny Wells y el bajo tuba, Lawson Buford.

La música que este grupo tocaba, la originalidad y frescura de sus arreglos y el virtuosismo de sus instrumentistas, entraron por derecho propio a la historia del jazz de mas alto nivel y las composiciones grabadas en el tiempo de sus actuaciones en el club, todas ellas aquí recogidas en esta excelente recopilación, son, en su mayoría, autenticas obras maestras, de las que cabe destacara a: «Sweet Sue»; «I Know tha You Know»; «Apex Blues» y «Sweet Lorraine». Cuando el «Apex Club» cerró, en 1933, Jimmie Noone, se trasladó al «Ambassador» y de allí al «Rado», hasta que se trasladó a New York. Nada mas llegar recibió una oferta para tocar con Cab Calloway en el Cotton Club. Noone la rechazó y prefirió tocar en la famosa sala de baile el «Savoy Ballrom» donde su música fue protagonista durante mucho tiempo. Tras una breve y fracasada experiencia como propietario de club -llegó a abrir efímeramente un local en la Calle 132- regresó a Chicago.

Coinciden la mayoría de críticos y especialistas en jazz, que el desarrollo del clarinete en este género, no podría entenderse sin el maestro Jimmie Noone. Representante cualificado del estilo criollo de New Orleans, su influencia se ha extendido sobre todas las escuelas de clarinetistas posteriores, incluida a la de Benny Goodman. Su destreza técnica mereció los elogios, incluso de compositores clásicos, como Maurice Ravel. Su obra señera y por la que ha pasado a los anales del jazz, se produjo con la «Apex Club Orchestra» recogida en este indispensable recopilación editada en 1993 por el sello italiano, «King Jazz» recopilado por el sello DECCA entre 1928 y 1930, su periodo mas fecundo artísticamente.

En este CD, se recogen 24 temas interpretados, 17 de ellos, por la pequeña orquesta del club Apex de Chicago, un garito situado en el segundo piso de la 330 East 35th Street en el lado sur de Chicago, entre 1928 y 1930 y que cerró por vulnerar la prohibición de vender y consumir alcohol (la conocida como «Ley Seca»), derogada en 1933. Su singularidad radica en la ausencia de metales (trompetas y trombones), fiel a los conceptos musicales de New Orleáns, su ciudad natal, y la rica versatilidad de la instrumentación de Joe Poston, quién era el solista principal de la banda, junto con Jimmie Noone al clarinete. La sección rítmica la completaban, el piano de Earl Hines, la guitarra y el banjo, a cargo de Bud Scott, y Ollie Powers, sucedido por Johnny Wells en 1928, en la batería. La aportación solista del maestro del piano, Earl Hines, es clave para el éxito del sonido de la orquesta, que en realidad era un quinteto/sexteto,  ya que sus intervenciones, son frescas y muy originales. Tras la marcha de Earl Hines, llamado por Louis Armstrong para sus Hot Five y Hot Seven, sus sustituto en la Apex Club Orchestra, fue el pianista, Alex Hill. El resto de temas del CD, ya situándoselas a Jimmie Noone en los años 30 al frente de su orquesta, o con otros grupos y combos d ella época.

Las cualidades de Jimmie Noone al clarinete, en estos contextos, son evidentes; sonoridad muy pura, un cálido vibrato, el dominio del instrumento, y tambien, la capacidad de enlazar su rapidísimo «tempo» con el resto de solistas, de los que destacaba, sobre todo, el pianista, Earl Hines y el saxofonista, Joe Poston. Tras estos años de máximo esplendor en la carrera profesional de Jimmie Noone, el clarinetista fue invitado en 1937 por Lil Hardin, esposa de Louis Armstrong, a Nueva York para grabar algunos discos para el sello DECCA, donde graba algunos temas, también muy buenos, como el inolvidable «The Blues Jumped a Rabbit»  con el contrabajista, Israel Crosby, el trombonista, Preston Jackson y el trompetista, Guy Kelly, y ya, muy al final de su vida, en 1940, cuando falleció a consecuencia de un infarto, DECCA decide grabarle una serie de seis discos titulados genéricamente:  «New Orleáns Jazz». Su última aparición en directo, fue el 17 de julio de 1941 cuando actuó en el «Yes Club» de Chicago, y poco después, su ultima sesión oficial en un estudio de grabación fue a finales de ese año en los estudios del sello «Capitol», donde se encontró con un inspiradísimo trombonista, llamado Jack Teagarden, el baterista, Zutty Zingletton, el trompetista, Billy May, el saxofonista, Dave Mattheus y el pianista, Joe Sullivan. Con su desaparición, se fue una de las grandes figuras del jazz de New Orleáns.

¡Sean felices y disfruten de la música, amigos!

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