Ellis Larkins (15 de mayo de 1923, Baltimore, Maryland, U.S – Ibídem, 30 de septiembre de 2002), fue un pianista de jazz estadounidense conocido principalmente, por sus dos excelentes grabaciones con la cantante Ella Fitzgerald, los álbumes: «Ella Sings Gershwin» (1950) y «Songs in a Mellow Mood» (1954). También fue el pianista de los primeros álbumes de la cantante Chris Connor.
Con once años ya formó parte de diversas orquestas estudiantiles, antes de estudiar en la Juilliard School. Ya profesional, tocó con Edmond Hall y, después, con su propio trío, con el que tocó regularmente, durante veinte años, en el Village Vanguard de Nueva York. En los años 1940, grabó con Coleman Hawkins, Mildred Bailey y Dicky Wells, y con Ella Fitzgerald y Ruby Braff en los cincuenta. A partir de 1963, se convierte en asiduo acompañante de diversos cantantes, entre los que se incluyeron Eartha Kitt, Joe Williams, Helen Humes, Georgia Gibbs y Harry Belafonte.
Vuelve con Ella Fitzgerald a mediados de la década de 1970 y, sobre todo, regresa al formato trío para tocar en clubs. Larkins fue el primer afroamericano en asistir al Conservatorio de Música Peabody, un instituto en Baltimore bastante exigente con el nivel de sus alumnos. Comenzó su carrera como pianista profesional en Nueva York, y compaginaba sus actuaciones con la asistencia para ampliar su formación, en la Escuela Juilliard. En aquella institución, Ellis Larkins tocó piano de jazz con el guitarrista Billy Moore en el Café Society Uptown y durante los siguientes diez años en sus propios grupos, o en apoyo del clarinetista Edmond Hall y las cantantes Helen Humes y Mildred Bailey.
Aunque era más conocido como sideman, Larkins grabó varios álbumes a su nombre en la década de 1950. En la década de 1970, actuó regularmente en varios locales de Nueva York, incluido Gregory’s, un pequeño bar en el Upper East Side.
Larkins ha quedado en la historia del jazz como un relevante acompañante, debido en parte a la escasez de grabaciones como titular, pero sobre todo por su musicalidad, sensibilidad e inteligencia que convertía cada acorde en algo importante. La única influencia que puede percibirse en su estilo de tocar, fue la del pianista, Erroll Garner, aunque siempre con una quietud que aquel no tenía. Su estilo le granjeó una gran popularidad entre el público.
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Instrumento: Piano |
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