El pianista, James Williams (8 de marzo de 1951, Memphis, Tennessee, Estados Unidos – 20 de julio de 2004, Manhattan, Nueva York), comenzó sus estudios formales de piano a los 13 años y posteriormente fue organista en la Iglesia Bautista Eastern Star en Memphis, cargo que ocupó durante seis años. Obtuvo un B.S. en Educación Musical en la Universidad Estatal de Memphis, donde también formó sólidas amistades con sus compañeros pianistas de Memphis, Mulgrew Miller y Donald Brown. Seguidor del fallecido pianista de Memphis Phineas Newborn, Jr., Williams se tomó el tiempo necesario para profundizar en la herencia del jazz de su ciudad natal, asociándose con el pianista Harold Mabern, el bajista Jamil Nasser y los saxofonistas George Coleman y Frank Strozier, entre otros.
A los 22 años, Williams se trasladó a Boston, donde fijó su residencia, para aceptar un puesto de profesor en el Berklee College of Music. Un año después, se unió al grupo del baterista Alan Dawson, que brindó apoyo en el área de Boston a artistas en gira, incluidos Art Farmer, Milt Jackson, Sonny Stitt, Pat Martino, Jean Carn, Red Norvo y Arnett Cobb. En 1977, Williams grabó su primer álbum como líder, dio su primer concierto con sus composiciones originales y conoció a Art Blakey, un encuentro que le marcaría el futuro en los próximos años. James renunció a su puesto en la facultad de Berklee, y en un período de cuatro años, grabó 10 álbumes con los Jazz Messengers, como parte de una formación que incluía a Wynton Marsalis, Bobby Watson, Bill Pierce y Charles Fambrough. Después de dejar los Messengers en 1981, James volvió a Boston, se unió al grupo de Alan Dawson y tuvo la oportunidad de tocar con artistas como: Thad Jones, Joe Henderson, Clark Terry, Chet Baker, o Benny Carter.
En 1984, Williams se mudó a Nueva York, residió en Brooklyn y se involucró profundamente en las actividades musicales de la ciudad, omnipresente en los clubes de jazz no sólo como intérprete sino también como un oyente devoto. Tocó, realizó giras y grabó con artistas como. Tal Farlow, Dizzy Gillespie, Ray Brown, George Duvivier, Art Farmer, Kenny Burrell, Elvin Jones, Freddie Hubbard y Tony Williams.
Como líder, las grabaciones de James Williams incluyen tríos tradicionales de piano, bajo y batería; conjuntos más grandes con varios vientos; trío de jazz con el Boys Choir of Harlem y la invitada Dianne Reeves; un formato de cuatro pianos con sección rítmica; un sexteto con una primera línea formada por tres saxofonistas; un escenario clásico para Clark Terry; un recital de piano solo de la serie Maybeck; y su último grupo, «Intensive Care Unit», un conjunto de jazz-gospel formado por dos vocalistas, saxofón y sección rítmica.
Después de autoproducir su propio álbum «Alter Ego» para Sunnyside Records en 1984, produjo álbumes para varios otros músicos. En 1993, Williams centró sus actividades de producción bajo el paraguas de su empresa, Finas Sound Productions, Inc. El nombre es un tributo fonético a Phineas Newborn, Jr. Williams fue un compositor prolífico y sus temas: «Arioso», «Black Scholars» o «Alter Ego», lo confirman como un compositor excelente, original y muy rítmico. Varias de sus canciones aparecen en álbumes de otros artistas, incluidos los de Art Farmer, Kenny Barron, Victor Lewis, Gary Burton y Roy Hargrove.
Williams fue un educador durante mucho tiempo. Ya en 1975, además de sus responsabilidades en Berklee, era miembro del cuerpo docente del National Combo Camp. También ocupó un puesto docente en la Hartt School of Music durante el año académico 1984-85, fue colaborador habitual de la Asociación Internacional de Educadores de Jazz, fue artista residente y presentó clínicas, conferencias de demostración y talleres en numerosos instituciones. Fue miembro fundador de la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra bajo la dirección de David Baker y Gunther Schuller.
En 1999, se convirtió en Director de Estudios de Jazz en la Universidad William Paterson, sucediendo a Rufus Reid y Thad Jones en ese puesto. Enseñó una gran cantidad de conjuntos y lecciones a tiempo completo, organizó docenas de entrevistas previas a los conciertos y actuó en la Jazz Room Series del campus, así como con miembros de la facultad de música clásica. Continuó en este papel hasta su inesperada muerte por cáncer de hígado en la ciudad de Nueva York en 2004. El Archivo James Williams ahora es parte de los Archivos Living Jazz en el campus de William Paterson y contiene su colección de LP, manuscritos originales, cientos de cintas de presentaciones, fotos y premios.
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Instrumento: Piano |
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