Mitchell Herbert (Herb) Ellis (4 de agosto de 1921,1 Farmersville, Texas – 28 de marzo de 2010, Los Ángeles, California2) fue un guitarrista estadounidense de jazz, muy conocido por formar parte, entre 1953 y 1958, del legendario trío del pianista Oscar Peterson.
Criado en los suburbios de Dallas, Herb Ellis escuchó por primera vez la guitarra eléctrica interpretada por George Barnes en un programa de radio. Se dice que esta experiencia lo inspiró a tomar la guitarra. Se convirtió en experto en el instrumento cuando ingresó en la Universidad Estatal del Norte de Texas. Ellis se especializó en música, pero debido a que aún no había un programa de guitarra en ese momento, estudió el bajo de cuerda. Desafortunadamente, debido a la falta de fondos, sus días universitarios fueron de corta duración. En 1941, Ellis abandonó la universidad y realizó una gira de seis meses con una banda de la Universidad de Kansas.
En 1943, se unió a Glen Gray y la Orquesta Casa Loma y fue con la banda de Gray que obtuvo su primer reconocimiento en las revistas de jazz. Después de la banda de Gray, Ellis se unió a la banda de Jimmy Dorsey donde tocó algunos de sus primeros solos grabados. Ellis se quedó con Dorsey hasta 1947, viajando y grabando extensamente, y tocando en salones de baile y teatros.
Luego vino un episodio que cambiaría la carrera de Ellis para siempre cuando se unió, en 1953, al trío deOscar Peterson, reemplazando al guitarrista, Barney Kessel. para muchos aficionados al jazz, ese trío de piano, guitarra y bajo, fue uno de los más memorables en la historia del jazz. Los años de aquel legendario trío, fueron muy prolíficos para sus tres componentes, y hay muchísimos documentos sonoros en forma de discos grabados, la mayoría para el sello Verve, que lo atestiguan. La Verve Records dirigida por el productor Norman Granz, apoyó esa música dando libertad a Peterson para escoger sus acompañantes. De este modo, los saxos tenores Ben Webster y Stan Getz, así como los trompetistas Dizzy Gillespie, Roy Eldridge y Sweets Edison y otras leyendas del jazz, como por ejemplo, el baterista Buddy Rich, fueron en muchos casos, la banda de acompañamiento de algunos de sus discos, entre ellos, los populares álbumes de «regreso» del dúo de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.
El trío fue uno de los pilares de los conciertos de «Jazz At The Philarmonic» que Norman Granz formaba para recorrer el mundo y llevar la música de jazz a los cinco continentes. Herb Ellis dejó el Peterson Trio en noviembre de 1958, para ser reemplazado no por un guitarrista, sino por el baterista Ed Thigpen. Los años de 1957 a 1960 encontraron a Ellis de gira con Ella Fitzgerald.
A Ellis no le importaba trabajar a la sombra de los grandes. Hay que destacar sus rítmicos y brillantes solos en el trío de Peterson y en los discos y actuaciones con otros guitarras que siempre le sirvieron para dar lo mejor de sí mismo. Los últimos años sesenta y primeros setenta, con el cambio de los gustos del jazz, lo llevaron a trabajar como músico de sesión en Los Ángeles y para los estudios televisivos. Después formó «The Great Guitars» con colegas guitarristas como Barney Kessel, Joe Pass, al que también se unieron en ocasiones Charlie Byrd y Tal Farlow.
Siguió grabando discos con regularidad bajo su propio nombre hasta los años noventa y en 1994, es nombrado miembro con todos los honores del «Arkansas Jazz Hall of Fame». El 15 de noviembre de 1997 recibió un Doctorado Honorario de la Universidad de North Texas College of Music. Ellis murió de la enfermedad de Alzheimer en su casa de Los Ángeles la mañana del 28 de marzo de 2010, a la edad de 88 años.
